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１８９３年に御木本幸吉が世界で初めて真珠養殖を成功させたのが、現在のミキモト真珠島。 １９５１年から観光施設として見学できるように。年間２０万人以上が訪れ、近年は海外特にアジアからの観光客が増えています。 もともと相島(おじま)という名の小さな島で、今でも島の中央には樹齢２００年を超える松や椎などが生い茂り、多くの野鳥も棲息しています。 島内には、アンティークジュエリーや明治から昭和初期にかけて制作されたミキモトクラシックコレクションなどを展示し、真珠の養殖方法やどのように真珠ができるのかなどを映像や道具などを使い紹介する真珠博物館があります。 また真珠養殖の父・御木本幸吉の生家を復元したり愛用の品を展示する記念館や、真珠を育むアコヤ貝をしょうゆ煮やフライなどで味わえるレストランなども。 しかしここを訪れる多くの人が一番興味を持つのが海女の実演。
真珠の養殖にとって海女の存在は欠かせませんでした。現在では養殖技術が発達したため必要性がなくなりましたが、昔の海女がどのように作業していたのかを後世に残していくため、こちらでは実演をして紹介しています。 昔ながらの白い磯着姿なのが印象的です。１日に８～９回ほど１時間おき程度行っているので、訪れたら必ず見学していきましょう！ 実はパワースポットとしても密かに人気のある島で、島の中央にある珠の宮は主祭神が豊受気姫命(とようけひめのみこと)で、縁結びや長寿・繁栄にご利益があると言われます。
御木本幸吉の銅像近くにはハートの形をした「ラブラブの石」があり、見つけると良縁に恵まれるとか家庭円満になれるなど噂。 お土産も購入できるショップもあるので、ぜひ鳥羽市を訪れた際にはこちらにも立ち寄ってみてください。
